ĐỨC ÁI, SỢI DÂY RÀNG BUỘC CỦA CHÚA THÁNH THẦN

Như những người bơi dưới nước, người yêu mến "trong Chúa" chỉ thấy mọi sự trong đại dương tình yêu Thiên Chúa. Chị Catarina thích nghĩ đến thánh nữ Maria Macđala, người mà tình yêu đã cho thấy khuôn mặt của Chúa Giêsu ở khắp mọi nơi. Không chú ý đến những người lính canh, cũng chẳng kể gì tai tiếng, Macđala chạy đến mộ Chúa với một mục đích, đó là tìm kiếm và đi theo Chúa của chị; vì, so sánh với tình yêu của Người, những điều phù phiếm trước đây không còn hấp dẫn chị nữa. Như Macđala, khi yêu mến "trong Chúa," chúng ta nhìn thấy mọi sự trong ánh sáng tình yêu của Người và "không còn ham muốn bất cứ điều gì ở ngoài Thiên Chúa nữa."

Catarina khám phá ra biểu tượng của Chúa Thánh Thần, nguồn mạch mọi tình yêu, trong hình ảnh dịu dàng của bà mẹ nuôi nấng con nhỏ. Như Chúa Giêsu nuôi dưỡng chúng ta nơi ngực Người, thì Chúa Thánh Thần, bà mẹ chúng ta, nuôi dưỡng chúng ta nơi ngực Thiên Chúa, dịu dàng cho ta uống sữa là tình yêu vô biên của Thiên Chúa. Catarina xác tín rằng, nếu chúng ta biết nếm tất cả những kinh nghiệm của cuộc sống trong sữa này, tất cả mọi sự chúng ta trải qua sẽ để lại hương vị ngọt ngào. Chị diễn tả đức ái như một bà mẹ nuôi dưỡng các nhân đức; vì như bà mẹ này không bao giờ nghỉ ngơi, đức ái cũng làm việc cho chúng ta cả khi chúng ta ngủ, làm cho mọi sự trở nên lợi ích cho chúng ta khi chúng ta sống trong tình yêu. "Ôi đức ái đầy hoan lạc! Ngươi là bà mẹ nuôi dưỡng các nhân đức như con thơ trong lòng mẹ. Ngươi giàu sang hơn mọi thứ giàu sang, giàu sang đến nỗi linh hồn ở trong ngươi không thể nghèo được." Và vì đức ái hiệp nhất chúng ta với chính vẻ đẹp, nên nó chiếu giãi nơi chúng ta vẻ huy hoàng diễm lệ hơn bất cứ vẻ đẹp vật chất nào.

Trái với sự ích kỷ, đức ái ràng buộc chúng ta với người khác đến nỗi "người này yêu cái gì thì người kia cũng yêu cái đó." Đang khi tình yêu ích kỷ tách chúng ta ra khỏi tha nhân, thì đức ái mở rộng trái tim chúng ta cho tới khi chúng ta chứa đựng cả thế giới. Như cha Raymond kể lại, Catarina hiểu được những hệ quả thực tiễn của việc mở rộng tình yêu, vì chị luôn luôn gặp gỡ Đức Kitô "nơi người nghèo", chị khám phá ra rằng những gì chị rộng rãi làm cho người nghèo túng thực ra là làm cho chính Đức Kitô. Chị biết rằng tình yêu Thiên Chúa không cho phép chúng ta thờ ơ với người nghèo, vì, như mọi mối quan hệ dựa trên sự ích kỷ rốt cuộc sẽ tiêu tan, thì đức ái không vươn tới người nghèo cuối cùng sẽ trở thành lời nói dối.

Vì không ai trong famiglia muốn vắng Catarina, nên các cuộc hành trình của chị thường gây nên sự ghen tỵ giữa các đồ đệ. Những người may mắn được đi với chị - và ngay cả chính chị - trong trường hợp này, đôi khi trở thành mục tiêu của những câu chuyện đàm tiếu khi họ vắng mặt. Nhưng chúng ta chỉ cần đọc một số lá thư Catarina gửi cho những người còn ở lại Siena để thấy sức mạnh của chị trong sự dấn thân vì đức ái, một đức ái "kiên nhẫn và dịu dàng" (1 Cr 13:14). Thương cảm và kính trọng những người có vẻ không quan trọng, đức ái không khinh thị một ai, và chú tâm đến khiếm khuyết của riêng mình hơn là của tha nhân.

Khi chúng ta sống trong sự bao bọc của đức ái Chúa Thánh Thần, tình yêu của chúng ta đối với tha nhân sẽ trở nên sâu xa hơn ngay cả trong những thời điểm khó khăn. Kinh nghiệm riêng của Catarina cho chị thấy rằng ý thức về những yếu đuối của mình, và cảm thông với những yếu đuối của tha nhân, đó là con đường chắc chắn đưa chúng ta tới sự bình an và hiệp nhất. "Mọi sự phân rẽ đều bắt đầu từ việc chú ý đến lầm lỗi của người khác thay vì của mình." Catarina thấy sự kiên nhẫn và tha thứ cho nhau sẽ củng cố đức ái giữa chúng ta đến mức sau cùng không gì có thể chia cách chúng ta nữa, kể cả trong những khác biệt. Như sức mạnh của tình yêu Chúa Thánh Thần đã giữ chặt Con Thiên Chúa trên thập giá, thì cũng một Chúa Thánh Thần này ràng buộc chúng ta lại với nhau bằng một tình yêu mạnh mẽ và trung thành mãi mãi. "Được mặc lấy ngọn lửa Chúa Thánh Thần," y phục đó "mạnh mẽ và bền bỉ đến nỗi không gì có thể làm cho sợi vải giãn ra được," chúng ta có thể tín thác vào tình yêu đối với nhau để đào sâu thay vì làm suy giảm tình yêu đó theo thời gian.

TÌNH YÊU BỀN VỮNG

Dù cái chết cũng không thể tách rời những người mà Thánh Thần đã hiệp nhất, vì sợi dây đức ái không những tiếp tục mãi mãi, mà ngay từ bây giờ còn mở ra cho chúng ta thấy chiều sâu sự hiệp thông của các thánh. Chính Catarina đã hứa rằng chị sẽ giúp ích cho các bạn hữu sau khi chết hơn khi còn sinh thời. Và, cha Raymond, mặc dù chưa nhận được lời báo về cái chết của chị, nhưng đã cảm nghiệm thấy chị đang nói với tâm hồn cha những lời này, vào một ngày ở Genoa: "Đừng sợ hãi gì. Con ở đây là vì cha. Con ở trên thiên đàng là vì cha. Con sẽ bảo vệ và bênh vực cha. Đừng lo lắng; đừng sợ hãi." Thậm chí trước khi qua đời, Catarina cũng đã cảm nhận được sự hiệp thông gần gũi với hai người bạn mà chị chưa từng gặp mặt trên đời, đó là chị Maria Macđala và Agnes Montepulciano.

Những suy tư của Catarina vào giây phút ly trần cho thấy chị đã cảm nhận một cách sâu xa vẻ đẹp của tình yêu nhờ đó Chúa Ba Ngôi liên kết chúng ta với nhau. Cửa thiên đàng mở ra cho chúng ta nhờ máu Chúa Kitô, và giống như cô phù dâu trang điểm chuẩn bị cho lễ cưới, thì các nhân đức tháp tùng chúng ta tới cửa - nhưng rồi dừng lại ở ngưỡng cửa. Khi ấy, đức ái xuất hiện, đức ái là cô dâu; để các tì nữ ở lại lối vào, còn một mình đức ái tiến vào phòng cưới. Không có nhân đức nào khác vào thiên đàng, vì không có nhân đức nào khác cần thiết ở đây - "đức tin không, đức cậy cũng không, đức kiên nhẫn cũng không." Như những cô phù dâu, các nhân đức khác chuẩn bị cho chúng ta vào thiên đàng, nhưng đức ái lãnh nhận phần thưởng, vì duy có tình yêu đã liên kết chúng ta với Thiên Chúa trên dương gian thì giờ đây bước vào thiên đàng và trở nên chính sự sống của nó.

Trên thiên đàng, tình yêu của chúng ta đối với tha nhân nơi dương thế có tồn tại không? Catarina viết rằng lúc này tình yêu cho chúng ta nếm thử hương vị thân thiết sẽ là của chúng ta mãi mãi. Vì trong khi đức ái hiệp nhất chúng ta với mọi người, chúng ta sẽ cảm nghiệm được sự gắn bó duy nhất với những người chúng ta yêu quí nhất trên đời: "Họ biết đến một thứ chia sẻ đặc biệt với những người họ đã yêu mến hết lòng." Khi đã giúp nhau sống cho Thiên Chúa ở trần gian, chúng ta không mất đi lòng yêu mến nhau trên thiên đàng. "Không, họ vẫn yêu thương và chia sẻ với mọi người, thậm chí còn thân thiết và đầy đủ hơn, cộng thêm tình yêu của họ vào sự thiện hảo của tất cả mọi người."

Niềm vui của những người gắn bó chặt chẽ với nhau trên dương thế sẽ trở thành niềm vui của tất cả mọi người trên trời, vì khi đạt tới sự sống đời đời, mọi người trên trời sẽ chia sẻ niềm vui với chúng ta, và chúng ta chia sẻ niềm vui với họ. Khi chúng ta tới thiên đàng, các thánh "cảm nghiệm hạnh phúc mới mẻ của các ngài - sự vui tươi, hân hoan, mừng rỡ" khi đón nhận chúng ta vào trong vòng tay của các ngài. Và tất cả những gì Thiên Chúa đã làm cho mỗi người chúng ta sẽ là lý do sâu xa khiến mọi người ca tụng ngợi khen Chúa.

Cũng một tình cảm trong đó chúng ta chết đi sẽ trở thành sự thân mật trong đó chúng ta được sống mãi, và niềm vui của chúng ta mở rộng theo mức độ tình yêu. Vì đức ái nối kết chúng ta với Thiên Chúa và với người khác, nên tình yêu sẽ khiến cho niềm vui của một người trở thành niềm vui của tất cả mọi người. Chúng ta sẽ tiến vào sự vui mừng khôn tả của Thiên Chúa Ba Ngôi, và niềm vui của Thiên Chúa sẽ trở thành niềm vui của chúng ta; đổi lại, niềm vui của mỗi người sẽ thêm vào niềm vui của tất cả mọi người, "Tình yêu phong phú và đức ái chan hòa lẫn nhau đến nỗi người nhỏ nhất cũng không ghen tị với người lớn nhất... Mọi người đều hài lòng và hạnh phúc trong niềm vui đối với nhau." Người "nhỏ" tham dự vào phần thưởng của "người lớn", và "người lớn thấy vui nơi phần thưởng của người nho.û" Như vậy, các thánh nóng lòng chờ đợi chúng ta nơi ngưỡng cửa thiên đàng, giơ đôi tay tình yêu ra hiệu vẫy gọi chúng ta vào nhà.

Catarina có lần nói, "Bản tính của tôi là lửa," và đấng đã đòi hỏi toàn thể con người của chị chính là vực thẳm của ngọn lửa đó. Những lời cuối cùng của chị trên giường chết diễn tả lời mà trọn đời chị đã nói, "Hãy yêu thương nhau." Từ Thiên Chúa "điên dại vì yêu" chúng ta, chị đã biết cách ôm ấp những người mà vì họ chị đã bị chia cách khỏi Thiên Chúa. Dù cả cái chết cũng không thể phá hủy sợi dây ràng buộc mà Thiên Chúa đã tạo dựng giữa chị và những kẻ Chúa đã ban cho chị. Trong một lời nguyện khoảng ba tháng trước lúc qua đời, khi mà, như chính chị đã nói, các huyết mạch trong thân thể chị "đã tan vỡ tất cả", thì chị cầu cùng Chúa Cha, "Xin Cha hãy liên kết họ bằng sợi xích êm dịu của đức ái... xin đừng để một ai bị giựt mất khỏi tay con... Con xin dâng và trao phó các con cái của con cho Cha, những người mà con yêu thương rất nhiều, vì họ là linh hồn của con."

Ngọn lửa và tình yêu đậm đà của Chúa Giêsu đã trở nên của Catarina. Trái tim chị, vốn dễ xúc động như trái tim trẻ thơ, có thể được an ủi nhờ những lá thư, và có thể bị xúc phạm bởi sự vô tâm; nhưng đó cũng là trái tim mà chị đã xin Chúa Giêsu ép đến cạn kiệt vì khuôn mặt thương tích và yêu thương của Hội thánh Người. Những cánh tay vốn yêu thích hái hoa, chăm sóc trẻ thơ, ôm ấp những người thân yêu, cũng là những cánh tay đã đón nhận cái đầu lì lợm của người thanh niên mà tình yêu thương của chị đã giúp anh ta quay về với Chúa.

Tình yêu của Catarina không ủy mị. Sự dịu dàng trong tình cảm của chị cũng tương đương như sự mạnh mẽ; nhiệt tình của trái tim chị cũng tương đương như sự thanh khiết và tự do. Trái tim chị chỉ thuộc về một đấng duy nhất, và, tất cả mọi mối liên hệ khác của chị nhận lấy máu từ tình yêu duy nhất này như từ mạch suối và ngọn lửa, rồi cùng với chị chảy về nguồn mạch ấy như cùng đích tối hậu. Khi Catarina hỏi làm thế nào để có được một tình yêu như thế, câu trả lời của Chúa trở thành câu trả lời mà chắc chắn chị sẽ dùng để trả lời chúng ta hôm nay, vì "ở đâu hai người bạn có cùng một tâm hồn, thì ở giữa họ không còn có gì là bí mật." "Tình yêu được sinh ra trong tình yêu, bằng cách hướng đôi mắt tâm hồn để nhận ra được Thiên Chúa đã yêu thương chúng tanhư thế nào."