CẦU NGUYỆN BẰNG LỜI
VÀ BẰNG SỰ THÔNG HIỆP TRONG THINH LẶNG

Catarina khám phá ra bước đầu của việc cầu nguyện là khẩu nguyện, là hiệp thông với Thiên Chúa bằng lời. Miệng lưỡi và tiếng nói của chúng ta có thể giúp chúng ta liên kết với kinh nguyện của tác giả thánh vịnh, để ca tụng và chuyện vãn như bạn hữu và như con cái đối với Thiên Chúa, kêu cầu trong đau khổ hoặc giận dữ, nài xin hoặc van vỉ, vui ca, chuyển cầu hoặc kêu khấn. Nhưng Catarina nhấn mạnh rằng lời của chúng ta chỉ có giá trị một khi nó bộc lộ tâm hồn. Thốt ra những lời cốt chỉ để làm công việc "đọc kinh" thì chẳng được ích gì, vì mục đích chân thực của kinh nguyện là làm cho tình yêu của chúng ta sâu xa hơn. Do đó, vấn đề không phải là lời nói của chúng ta, mà là tình yêu của Thiên Chúa; vì chúng ta thấy lòng thương xót Chúa "chan hòa", không phải nơi những lời ta nói, nhưng nơi chính sự hiện diện của Người đối với chúng ta: "Khi nó đọc kinh, nên cố gắng tập trung vào tình yêu của Cha."

Chúng ta phải dùng những lời nào khi cầu nguyện? Bản thân Catarina thích đọc các thánh vịnh và kinh thần vụ, và vì thế chị đã học đọc. Những người bạn thỉnh thoảng ghi lại được một vài lời nguyện tự phát của chị. Những kinh nguyện này thường diễn tả tâm tình trong Kinh thánh hoặc tinh thần của các ngày lễ hay các mùa phụng vụ; hầu hết đều phát xuất từ kinh nghiệm của Catarina như một người phụ nữ trong lòng Hội thánh, một Hội thánh mà chị yêu mến và khao khát thấy được canh tân.

Chẳng hạn, khi thúc giục đức Gregorio trở về Roma, chị dâng hiến toàn thể con người mình cho mục tiêu này: "Con có một thân xác, con dâng hiến và hoàn lại cho Chúa." Trong thời gian này, chị đang ở Avignon, xa cách bạn bè thân yêu, chị cũng cầu nguyện cho những người Thiên Chúa đã ban cho chị "để yêu thương họ bằng một tình yêu đặc biệt." Và một trong những lời nguyện nổi tiếng nhất được coi là do Catarina soạn trong thời gian ở Val dOrcia mùa thu năm 1377: "Lạy Chúa Thánh Thần, xin ngự đến tâm hồn con, xin dùng sức mạnh của Chúa lôi kéo tâm hồn con lại với chính Chúa." Chị xin Chúa Giêsu gìn giữ chị khỏi mọi tư tưởng xấu xa, "sưởi ấm và thiêu đốt" chị bằng "tình yêu rất dịu dàng của Người mà mỗi một đau khổ dường như trở nên nhẹ nhàng" đối với chị. "Lạy Cha chí thánh và là Chúa dịu hiền của con, xin hãy ban cho con mọi sự con cần thiếu. Lạy Chúa Kitô là tình yêu! Lạy Chúa Kitô là tình yêu!"

Dù chúng ta sử dụng lời Kinh thánh, lời kinh thần vụ, hay lời của chúng ta, thì lời đó cũng chỉ đóng vai trò chuẩn bị cho chúng ta vào lối cầu nguyện của tâm hồn mà Catarina gọi là tâm nguyện. Bằng cách để cho lời nói và tư tưởng đưa chúng ta tới sự thinh lặng an nhiên trước Thiên Chúa, sự thinh lặng trong đó chúng ta không muốn nói gì, nhường chỗ cho sựï hiện diện thân mật của Thiên Chúa. Một khi được lôi kéo vào sự thinh lặng nội tâm này, chúng ta không cần đến lời của mình, vì nếu cứ tiếp tục lãng quên "cuộc viếng thăm" của Thiên Chúa bằng cách "đếm những lời kinh", thì kinh nguyện của chúng ta sẽ không bao giờ sâu xa được.

Điều quan trọng mà Catarina nhấn mạnh là không nên cưỡng lại khi cảm thấy được lôi kéo vào sự tĩnh lặng nội tâm này, và nên hoãn lại khẩu nguyện vào lúc khác. Nhưng nếu việc thiếu thời gian khiến chúng ta không thể hoàn tất các "lời kinh" sau lúc hiệp nhất không lời này, chúng ta đừng bối rối, vì toàn bộ kinh nguyện là lưu lại trong sự hiện diện chữa lành của Thiên Chúa hơn là chỉ lo hoàn tất những lời kinh hay những suy tư của chúng ta. Có nên ngưng cầu nguyện khi không cảm thấy hướng về sự kết hợp tĩnh lặng với Thiên Chúa không? Như chính Catarina đã học được, chúng ta càng cần phải cầu nguyện khi cảm thấy không thích cầu nguyện. Ngay cả khi dường như không thể cầu nguyện như mình ước mong, chúng ta vẫn có thể tin tưởng rằng Chúa Thánh Thần đang cầu nguyện trong chúng ta bằng "những tiếng rên siết khôn tả" (Rm 8:26), bởi vì tâm nguyện không tùy thuộc vào tính khí hay khả năng tự nhiên của chúng ta để thinh lặng, nhưng tùy thuộc vào sự hiện diện và ân huệ của Chúa Thánh Thần được ban cho mỗi người.

Một khi hiến dâng tâm trí và trái tim cho tình yêu Thiên Chúa thay vì chỉ tập trung vào lời của chúng ta, chúng ta sẽ dần dần tiếp nhận được lối cầu nguyện thinh lặng nội tâm, là sự an nghỉ trong sự hiện diện của Thiên Chúa ngay cả khi chúng ta cầu nguyện bằng tư tưởng và lời nói. Có lúc chúng ta được nếm thử sự dịu ngọt của Thiên Chúa trong kinh nguyện, lúc khác, chúng ta lại cảm thấy hụt hẫng khi thấy mình có vẻ khô khan và trống rỗng bên ngoài tuy thực sự Thiên Chúa vẫn ở gần chúng ta. Thường thường, lặp đi lặp lại một câu Kinh thánh hoặc một câu tự phát từ tâm hồn sẽ nuôi dưỡng sự tĩnh lặng nội tâm của kinh nguyện. Chúng ta biết rằng Catarina không ngừng kêu cầu Máu thánh cứu chuộc của Chúa và lặp đi lặp lại những câu như "Lạy Chúa, xin thương xót con." "Ôi lạy Chúa, xin hãy đến giúp con! Lạy Chúa, xin mau đến giúp con," và "Chúa Giêsu dịu hiền, Chúa Giêsu tình yêu!" Vì chị biết nhường chỗ cho sự thinh lặng nghỉ ngơi trong Chúa, nên khẩu nguyện của chị dần dần giảm đi cho tới khi chị chỉ còn việc kết thúc các lời nguyện bằng kinh Lạy Cha.